テッド・ラーナー・ナショナルズレガシー惨敗ダッシュ栄光

ワシントン・ナショナルズは木曜日、アトランタ・ブレーブスとの試合前に亡きオーナー、テッド・ラーナーをリング・オブ・オナーに殿堂入りさせて追悼しシーズンを開幕する。

彼らは、ナショナルズ・パークのオーナーズ・スイートのすぐ下にあるリング・オブ・オナーに彼の名前を刻むだろう。ホームとアウェイのジャージの袖には、2月12日に97歳で亡くなったテッド・ラーナーを追悼するパッチ（TNL、テッド・ラーナーのイニシャル）も付けられる予定だ。

彼のオーナーの下で、ナショナルズはこの都市ではほぼ 100 年ぶりとなるワールドシリーズチャンピオンシップを獲得しました。これは確かに祝う価値のある成果です。選手たちがよく言うように、「一度チャンピオンシップを勝ち取ったら、誰もそれを奪うことはできない」。それはある意味、スポーツの不滅です。

しかし、木曜日の式典が終わると、ナショナルズとその8,000万ドルの証人保護名簿は、ブレーブス、フィリーズ、メッツとの39試合に臨むことになる。この3チームは、ナショナルズをはるかに下回る給与額を誇るナ・リーグ東地区のライバルである。

今シーズンの終わりにすべてが終わったとき、それらのミスマッチの結果もラーナーの遺産の一部となるだろう。

はい、彼はタイトルを獲得しましたが、ラーナーはワシントンの野球チームを、彼を金持ちにしてくれたショッピングモールの一つのように運営したことでも記憶されるでしょう。

この夏の後半のナショナルズ・パークが、取り壊されてから衰退していくランドオーバー・モールに似ていても驚かないでください。

ラーナーがどのようにしてスポーツフランチャイズの追求に何十年も費やしたのか理解できなかった。彼は1979年にボルティモア・オリオールズを買収しようとし、1999年にはワシントン・レッドスキンズの入札者だった。そして2006年にメジャーリーグベースボールがファミリーズにナショナルズを与えたとき、彼は球団を経営した。税金の控除のようなフランチャイズ。

ナショナルズのナ・リーグ東地区優勝4回とワールドシリーズ優勝につながった8年間の連覇中に、彼らがフィールド上の人材に費やしたことは知っている。しかし、ビジネスの先見の明があると称賛される彼にとって、34年間野球から遠ざかっていたファン層の間に基盤を確立することの重要性をまったく理解していないようだった。

18年目のシーズンを迎えたナショナルズは、まだ若い球団だ。

フランチャイズは低迷期でも強さを維持する必要があるということを何世代ものファンが根付かせるには十分な時間がありませんでした。

おそらく、ロースターを構築するために、ドラフト上位指名権（スティーブン・ストラスバーグやブライス・ハーパーのような1巡目指名選手）を獲得するために、早期に、そして頻繁に負ける計画だったのだろう。その計画は実際には、ナショナルズのオーナーを最近の貯蓄とローンとして早い段階でターゲットにしたエージェント、スコット・ボラスの計画だった。

2012 年から 2019 年の優勝結果に基づいて、それは機能しました。しかし、彼らはその代償を払いました。彼らは81対81で終わり、270万人のファンを集めた競争力のあるチームで驚くべき最初のシーズンを浪費した。彼らは2006年にそのチームを引き継ぎ、その後5年間、その基盤を築く必要がある重要な時期にファンを遠ざけてきた。

生来のワシントン人であるラーナー氏は、よく知っているはずだったが、当時フットボールチームがまだ巨大で支配的な地元の存在だった都市で、スポーツチームを積極的に売り込む必要があることを気にも留めていないようだったし、理解していなかった。

2008年にナショナルズ・パークをオープンさせたが、観客動員数はわずか230万人で102敗した。野球界の高級関係者が私に語ったように、「新しい球場を開設して100試合負けるという計画は誰も持っていない」。

この組織は、勝利を重ねた期間中、ナショナルズ・パークに常に 250 万人を集めました。しかし、2019年のチャンピオンシップシーズンにナショナルズが集めたファンはわずか226万人だった。

その後、誰も準備できなかった新型コロナウイルス感染症が発生しました。ナショナルズは特に大きな打撃を受け、ワールドシリーズ優勝というビジネス面でのチャンスを逃した。

それ以来、負けるシーズンが続き、最悪のシーズンは昨シーズンの55勝107敗だった。彼らはかろうじて200万の大台に到達したが、現在は数多くの将来性（その多くはマイナーリーグに残っている）に基づいて将来を売ろうとしているが、ゼネラルマネージャーのマイク・リゾはマックス・シャーザーを送り込んだ球団の解体で獲得することができた。荷造りするトレア・ターナーとフアン・ソト。

ラーナー一家は家長を偲ぶ木曜日の式典を除いてチェックアウトを済ませた。オリオールズ（本質的にはMASN）が売却されるまで解決しない可能性があるMASNテレビ紛争のため、チームを売却する取り組みは行き詰まっている。それは、オリオールズの無力な家長、93歳のピーター・アンジェロスが亡くなるまでは起こらないだろう。

それが起こるまでに、このナショナルズのフランチャイズに何が残るか誰にも分かりません。

ワシントンでの今シーズンは、まだ思春期にあるファン層にとって、特に好調な時期でも売り方を理解していなかった、あるいはファンのことを十分に気にしていなかった組織にとっては、厳しいものになるだろう。

そんなに難しい必要はありません。

ラーナー監督時代の初期の場合のように、今シーズンの人件費にもう少し支出したナショナルズが、若手選手の育成という目標を達成しながら、より競争力のあるチームを編成できなかった理由はない。それがフロントオフィスが追求したかった戦略であることはわかっています。

その代わりに、彼らは、解雇者、最後のチャンス、そして若手の有望な人材で構成されたチームを、給料が最低水準であることを選択した。

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• Thom Loverro への連絡先は、[email protected] です。

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